챕터 2 챕터 2

엔조

전쟁의 방은 너무 조용했다. 편안한 종류의 조용함이 아니었다—이것은 피부에 닿아오는, 기다림과 숨쉬기, 그리고 공포로 가득 찬 두꺼운 조용함이었다. 남자가 소리를 듣기 위해 무언가를 깨고 싶어질 정도의 조용함이었다. 롤라의 생체 신호가 중앙 화면을 가로질러 내려갔다. 다섯 개의 깨끗한 선, 끝없는 움직임. 자신의 것보다 더 잘 아는 심장 박동. 도티—방 안의 정직함의 정도에 따라 바바 야가라고 부를 수도 있는 사람—는 오래된 배의 조각된 선두처럼 그의 옆에 서 있었다. 흔들리지 않고, 폭풍에도 흔들리지 않았다. 제이크는 외과 의사 같은 집중력과 인간에게 카페인이 선택사항이라는 것을 잊은 사람의 자세로 키보드를 다루고 있었다. 돔과 지노는 들어온 이후로 말을 하지 않았다; 둘 다 마치 건물을 지탱하는 기둥처럼 반대쪽 벽에 기대고 있었다.

모니터에 스파이크가 튀었다—롤라의 맥박이 빠르고 날카롭게 뛰었다. 엔조의 손은 움직임을 인식하기도 전에 주먹으로 말려들었다. 제이크는 숨을 내쉬었다. “또 그거야. 같은 패턴. 고통 자극.” 그 말은 엔조의 갈비뼈 아래로 훅 들어오는 칼날 같았다. 그는 목소리를 높이지 않았다. 그럴 필요가 없었다.

“어떤 종류의 고통인가.”

“안쪽을 보지 않고는 말하기 어렵다.” 제이크의 손가락이 날아다녔다. “하지만 스파이크의 속도로 봐서는... 전기일 수도 있고, 집중된 충격일 수도 있다.”

또 다른 스파이크. 더 높았다. 그리고 또 하나, 첫 번째와 가까운. 엔조는 입을 가로질러 손을 끌어당기며 가슴 속의 낮은 으르렁거림을 억눌렀다.

도티는 움츠리지 않았다. “그녀는 적응하고 있어. 그래서 간격이 변하는 거야.”

엔조는 그녀를 향해 고개를 돌렸다. “설명해봐.”

“그녀는 카운트하고 있어. 숨을 타이밍에 맞추고 있어. 고통이 그녀가 선택한 곳에 도달하도록 정신을 앞서가게 하고 있어.” 도티는 지팡이를 바닥에 탁탁 두드렸다—부드럽지만 단호하게. “내가 그녀에게 가르쳤어.”

제이크는 모니터를 가리켰다. “그녀는 충돌을 조절하고 있어. 떨어지는 걸 봐.” 그는 선을 확대했다. “그녀는 높은 상태를 유지하지 않아. 몇 초 만에 다시 통제 상태로 돌아가. 그건 정상적인 게 아니야. 그건 훈련이야.”

엔조는 화면을 응시하며 턱을 꽉 물었다. 자부심과 분노가 그의 가슴 속에서 하나의 로프로 얽혀 있었다—뜨겁고, 숨막히는. “그녀는 그런 통제가 필요하지 않아야 해,” 그가 조용히 말했다.

“그래,” 도티가 동의했다. “하지만 그녀는 그걸 가지고 있어. 그래서 그녀가 살아 있는 거야.”

또 다른 스파이크가 튀었고, 너무 강력해서 돔이 벽에서 떨어졌다. 엔조는 그를 보지 않았다. 아무도 보지 않았다. 그의 눈은 그녀의 고통의 모든 순간을 실시간으로 그리는 선에 고정되어 있었다.

“그녀는 그들의 그물에 걸려들었어,” 지노가 낮은 목소리로 말했다, “그리고 여전히 우리가 추적할 수 있는 무언가를 남겼어. 그건 우연이 아니었어.”

“물론 아니었지,” 제이크가 중얼거리며 화면의 또 다른 창을 조정했다. “그녀가 자신의 조건으로 들어가지 않았다면, 우리는 여전히 어느 대륙을 검색해야 할지 알아내려고 했을 거야.”

“주,” 도티가 수정했다. “그녀가 한 번 말했어—만약 그들이 그녀를 잡으러 온다면, 그녀는 전장을 선택할 거라고. 그건 네가 성급하고 과하게 차려입은 너를 만나기 훨씬 전이었어.”

엔조는 미끼를 물지 않았다. 그는 또 다른 스파이크가 모니터에 튀는 것을 보았고, 이번에는 무언가가 그 안에서 열렸다—공황이 아닌, 차가운, 고의적인 분노로.

“그녀는 각 타격 후에도 안정적으로 유지하고 있어,” 제이크가 부드럽게 말했다. “그건 약함이 아니야. 그건 생존이야.”

엔조는 천천히 숨을 내쉬며, 소리가 날카롭게 들렸다. “알아.” 그녀가 그 기술을 사용해야 한다는 것이 싫었지만, 그녀가 그 기술을 가지고 있는 것이 정말 고마웠다.

제이크는 옆 화면을 탭하여 지도를 불러왔다—깊은 숲, 안개가 짙게 깔린, 녹색이 회색을 덮고 있었다. “우리는 마지막 깨끗한 신호를 오리건 북부로 추적했어. 밀도가 높은 숲, 인구가 적어. 오래된 연방 광산 터널과 일치해.” 그는 창을 바꿨다; 뷰가 지형선으로 전환되었다. “지하, 차단된, 방사성 돌 퇴적물이 있는 암석. 외부 추적을 악몽으로 만들어.”

“하지만 불가능하지는 않지,” 엔조가 말했다.

제이크는 망설이다가 고개를 끄덕였다. “불가능하지 않아. 나에게는.”

다음 스파이크는 더 강하게 왔다. 더 길게. 그녀의 심박수는 세 자릿수로 뛰었다. 엔조는 그녀를 고정시키려는 듯 화면에 더 가까이 다가섰다.

“그녀는 여전히 싸우고 있어,” 도티가 무서운 평온함으로 선을 보며 중얼거렸다. “그녀가 무너지고 있었다면, 그 드롭은 사라졌을 거야. 스파이크는 나선형으로 올라갔을 거야. 그녀는 전혀 내려오지 않았을 거야.”

“그리고 네가 나에게 말했겠지,” 엔조가 말했다.

“그럴 필요도 없었을 거야.” 도티는 화면을 가리키며 턱을 들었다. “네가 숫자가 따라잡기 전에 그걸 느꼈을 거야.”

또 다른 스파이크가 튀었다. 그러고 나서 깨끗하고 빠른 하락—거의 도전적인. 엔조는 손을 테이블에 평평하게 눌렀다. “그녀는 화가 났어.”

“아, 분명히,” 제이크가 말했다. “그 회복 곡선? 그녀는 회복하고 있는 게 아니야. 그녀는 반격하고 있어. 그건 누군가가 고통을 불편함으로 결정했을 때 나오는 그래프야.”

지노는 숨을 죽였다. “그게 우리 소녀야.”

돔은 웃지 않았다. 그럴 필요가 없었다. 그의 어깨의 긴장이 반 인치 정도 풀렸다. 엔조의 맥박은 화면의 울퉁불퉁한 선과 박자를 맞추며 뛰었다. “그녀는 거기서 혼자 있어서는 안 돼,” 그가 낮은 목소리로 말했다.

“오래 걸리지 않을 거야.” 도티는 그의 팔뚝 위에 손을 얹었다—부드럽지 않지만, 안정감을 주는. “하지만 그녀의 고통을 헛되이 하지 마. 그녀는 계획을 가지고 들어갔어. 그걸 존중해.”

그는 한 번 고개를 끄덕였다—짧고 날카롭게. “제이크,” 그가 말했다, “그 시설의 모든 인치를 원해. 도면, 직원 명단, 환기구. 날씨 위성까지 해킹해야 해도 상관없어. 진입 방법을 원해.”

“작업 중이야.”

“돔—팀을 준비해. 조용히. 이 방 밖에서는 아무도 우리가 뭘 하고 있는지 몰라.”

“이미 준비 중이야.”

“지노—오리건 범위 내의 비행기를 준비해. 명단도, 흔적도 없이.”

“완료.”

또 다른 스파이크가 모니터를 가로질렀고, 엔조는 그것이 화면을 가로질러 타오르는 것을 지켜보았다. 그녀의 심박수가 올라가고 떨어지고, 올라가고 떨어졌다. 그는 공황하지 않았다. 그는 무너지지 않았다. 그는 단지 그녀가 여전히 살아 있고, 여전히 의식이 있으며, 여전히 자신의 몸을 다시 통제하려고 선택하고 있다는 증거를 응시했다. “그녀는 무너지지 않아,” 그가 중얼거렸다. “물론이지.”

도티는 동의하며 흥얼거렸다. "내가 가르친 대로 하고 있네."

"그리고," 엔조는 목소리가 차갑고 단호해지며 말했다, "나는 그녀가 나에게 가르친 대로 할 거야."

제이크가 고개를 들었다. "그게 뭔데?"

엔조의 눈은 모니터에 고정되어 있었다. "내 것을 건드리는 자는 누구든지 불태워버릴 거야." 그 말이 입에서 나오는 순간 방의 분위기가 바뀌었다 - 물리적으로는 아니지만, 감정적으로. 제이크는 키보드를 치던 중 멈췄고, 돔은 전선으로 호출된 것처럼 몸을 바로 세웠으며, 지노는 기도인지 위협인지 모를 말을 중얼거렸고, 엔조는 그것이 어떤 것인지 설명할 필요도 없었다. 그는 모니터의 스피커 제어 장치를 잡아 끌고 스위치를 눌렀다. 로라의 심장 박동이 방을 채웠다, 크지는 않지만 존재감이 있었다. 실시간 맥박, 그녀의 맥박; 이제는 그의 맥박이었다, 분명히. 그 안정된 리듬은 비단에 싸인 전쟁 북처럼 스피커를 통해 울려 퍼졌다.

통제된.

정확한.

살아있는.

잘했어. 계속 숨 쉬어줘.

그는 그것을 소리내어 말하지 않았고, 대신 한 번 날카롭게 숨을 내쉬고 말했다: "나가. 모두."

도티는 한쪽 눈썹을 치켜올렸다. "빈첸조—"

"잠깐만."

그녀는 마녀처럼 밝은 눈으로 그를 살펴보며 그가 부서지려는지 아니면 이를 드러내려는지를 측정했다. 그러고 나서 그녀는 고개를 끄덕이고 지팡이로 제이크와 아이들을 모아 밖으로 내보냈다. 문이 닫히며 다시 침묵이 찾아왔지만 이번에는 사적인 것이었다.

무거운.

신성한.

엔조는 모니터 가까이 다가가 양쪽에 손을 얹고, 신을 믿지 않는 사람이 신에게 기도하듯 고개를 숙였다. 로라의 심장 박동은 완벽한 간격으로 스피커를 통해 속삭였다.

안정된.

강한.

집중된.

그녀는 싸우고 있어. 그녀가 나에게 약속한 대로.

하지만 그때 갑작스러운 스파이크, 빠르고, 날카롭고, 폭력적인. 그의 턱이 잠겼다. 또 다른 스파이크. 더 짧고, 더 빠르고, 너무 가까운 간격.

"제발, 가티나(고양이)..." 그가 숨을 내쉬었다. 그는 콘솔을 손바닥으로 쳐서, 공황이 아닌, 너무 차가워서 감정으로 느껴지지 않는 분노로. 이것은 통제를 잃는 남자가 아니라, 무엇을 먼저 파괴할지 선택하는 남자였다.

그는 몸을 세웠다.

심장 박동은 다시 안정되었다. 그녀가 하고 있었기 때문에, 그가 아니라, 고통을 의지로 극복하며.

그는 눈을 감았다.

그녀는 그렇게 할 필요가 없어야 해. 그녀는 그런 방법을 알아서는 안 돼.

하지만 그녀는 알고 있어. 그리고 그것이 그녀를 살리고 있어.

또 다른 작은 스파이크가 깜빡였다. "좋아," 그가 중얼거렸다. "이제 그만 앉아있자."

그는 인터컴을 눌렀다. "돔. 훈련 시설로. 지금."

잠시 멈춤.

돔이 대답했다, "이미 움직이고 있어."

엔조는 인터컴을 끄고, 소매를 팔꿈치까지 걷어 올리고, 맨손으로 무언가를 죽이려는 사람처럼 걸어 나갔다.

그가 복도로 나서자마자, 도티가 그를 가로막았다 — 지팡이를 세우고, 턱을 치켜들고, 그녀의 에너지만이 그를 폭풍 중간에 멈추게 할 수 있었다.

"빈첸조 마르케시," 그녀가 날카롭게 말했다. "네바다를 떠나기 전에 손을 다치게 하지 마."

"아무것도 부수지 않아," 그가 말했다. "조절하고 있어."

"그건 바보들이 자해라고 부르는 거야."

그는 이를 악물었다. "비켜, 도티."

그녀는 비키지 않았다.

그녀는 그의 눈을 똑바로 쳐다보며 말했다, "로라가 집에 돌아오면, 그녀는 네가 필요할 거야. 분노로 피를 흘리는 너가 아니라, 그녀를 안전하게 느끼게 해주는 너가."

그는 날카로운 것을 삼키고, 그 다음 — 부드럽지만 여전히 거친 — "죽지 않을 무언가를 때려야 해."

도티의 입술이 불만과 존경 사이에서 씩 웃었다. "좋아. 하지만 드라마틱하게 굴지 마. 돔의 두개골은 한계가 있어."

그녀는 비켜섰다.

엔조는 움직였다.

그는 훈련 시설로 발사된 것처럼 들어갔다. 돔은 이미 거기서 목을 풀고, 어깨를 스트레칭하며, 자신이 살아남을지 확신하지 못하는 사람처럼 웃고 있었다.

"보스," 돔이 말했다. "패드 필요 없어요?"

"없어."

"좋아," 돔이 중얼거렸다. "이건 정말 고통스러울 거야."

엔조가 매트 위로 올라서자마자, 로라의 심장 박동이 스피커를 통해 울렸다.

그가 켰기 때문에.

그가 그녀가 아직 살아 있다는 리듬에 맞춰 싸워야 했기 때문에.

돔은 그것을 듣고 중얼거렸다, "정말 소름 돋는다."

"싸워," 엔조가 말했다.

돔이 첫 번째 주먹을 날렸다. 엔조는 피하지 않고, 그것을 맞고, 턱이 옆으로 틀리고, 타오르게 두고, 그가 멈출 방법이 없는 스파이크에서 벗어나게 했다.

그러고 나서 그가 반격했다.

돔은 반 발자국 미끄러졌고, 부츠가 삐걱거렸다. "맙소사, 보스—"

"다시."

또 한 번의 타격.

더 강하게.

아드레날린이 사방에 쏟아졌다.

로라의 심장 모니터가 다시 스파이크를 보였고 — 날카롭고, 전기처럼 — 엔조는 너무 빠르게 공격해서 돔이 가까스로 막았다.

"알겠어—알겠어—젠장—엔조—"

"다시."

돔이 주먹을 날렸다.

엔조는 더 세게 주먹을 날렸다.

모니터가 다시 스파이크를 보였고 엔조는 포효하며, 몸을 틀어 돔을 어깨로 매트에 내리쳤다, 너무나도 잔인하게 바닥이 울렸다.

돔은 숨을 헐떡였다, "그녀가 결혼한 사람이 뭐야—"

문이 쾅 닫혔다.

도티의 지팡이가 벽에 부딪혔다. "그만해."

엔조는 돔에서 눈을 떼지 않았다, 가슴이 헐떡였다.

돔은 떨리는 손을 들었다. "고마워," 그는 천장에 속삭였다.

도티는 신이 빚을 받으러 오는 것처럼 앞으로 걸어갔다. 그녀는 지팡이로 엔조의 발목을 찔렀다. "네 성질 부리기 끝났니?"

그는 팔뚝으로 이마를 닦았다. "그래."

"좋아." 그녀는 뒤따라온 제이크를 향해 돌아섰다. "보여줘."

제이크는 태블릿을 들고, 얼굴이 어두워졌다. "찾았어," 제이크가 말했다. "도티가 첫 번째 이상을 포착했어. 내가 확인했어. 마르코가 너의 해외 선적을 재조정하고 있어. 천천히. 조용히. 그리고 몇 달 동안 그렇게 해왔어."

아직 매트에 누워있는 돔은 신음했다, "아, 이제 차라리 계속 맞았으면 좋겠어."

엔조의 눈은 죽은 듯 차분해졌다. "일어나," 그가 돔에게 말했다. "움직이자."

도티는 다시 지팡이로 그를 찔렀다. "아니. 먼저, 숨을 쉬어. 그 다음, 숫자를 봐. 그 다음, 반응해. 그 순서로."

"도티—"

"빈첸조," 그녀가 날카롭게 말했다. "이 지팡이로 너를 때리게 만들지 마. 왜냐하면 나는 할 거야."

제이크가 목을 가다듬었다. "분명히 하자면, 그녀는 할 거야."

엔조는 한 번, 길고 천천히 숨을 내쉬었다.

"좋아. 다 보여줘."